潮陽縣舊轄新興、興仁、奉恩、豐歡4鄉，統14團。明洪武十四年（1381），14團改為16都。嘉靖年間析都劃入新置的惠來縣和普寧縣，全縣存11都。隆慶元年（1567）增設附廓都。清雍正十年（1732）改設附都，全縣共13都。  

民國初沿襲舊制。民國10年（1921）全縣改為9個區，轄143個鄉、8個鄉級鎮。民國35～38年（1946～1949），全縣鄉鎮幾經合并，成為9區2鎮69鄉。  

1949年解放初，潮陽縣區、鄉（鎮）設置依舊。1950年3月撤銷南山管理局，其轄下鄉村復歸潮陽，設第十區。1952年1月，全縣改為17區274鄉和棉城鎮（轄11鄉）；8月區劃重新調整為17區1鎮119鄉。1956年12月撤銷區建制，改設為3鎮44鄉。1957年11月，全縣政區調整為3鎮27鄉。1958年5月劃出達濠及大長隴等鎮鄉后，全縣存2鎮24鄉，同年6月，政區再度合并為2鎮17大鄉。  

1958年9月，建立政社合一的人民公社建制，全縣劃分為13個人民公社。1983年12月，社隊建制改為區鄉建制，全縣政區分為2鎮24區，下轄316鄉12管理區14街道辦事處12漁業隊。同年9月增設沙隴、和平、峽山、陳店、兩英、谷饒、關埠7個鄉級鎮，其中和平、峽山、谷饒、沙隴4鎮未組建鎮人民政府。1986年11月區鄉建制改為鎮村建制，全縣設棉城、海門、金浦、和平、臚崗、峽山、沙隴、成田、井都、田心、河浦、兩英、司馬浦、陳店、仙城、貴嶼、谷饒、銅盂、金玉、灶浦、關埠、西臚、河溪、雷嶺、紅場等25鎮，原城郊行政區域歸棉城鎮管轄。1994年11月撤銷棉城鎮、金浦鎮，改設為文光、棉北、城南、金浦4個街道辦事處，作為潮陽市人民政府派出機構。2003年1月29日，撤銷潮陽市，分設潮陽區、潮南區。潮陽區轄文光、棉北、城南、金浦4個街道辦事處和海門、河溪、和平、西臚、關埠、灶浦、金玉、谷饒、貴嶼、銅盂10個鎮。同年11月金玉、灶浦2鎮合并，稱金灶鎮。2019年，全區仍轄13個鎮、街道，設村（社區居委）273個，其中村180個，社區居委93個。